Qu'est-ce que kepler (télescope spatial) ?

Kepler est un télescope spatial conçu par la NASA, lancé le 7 mars 2009, dont la mission principale est de détecter les exoplanètes en utilisant la méthode de transit. Il a été nommé d'après l'astronome Johannes Kepler.

Le télescope Kepler a été le premier instrument spatial capable de rechercher et d'identifier des exoplanètes similaires à la Terre, et il a réalisé d'importantes découvertes dans le domaine de l'astrophysique.

Son objectif principal était de déterminer combien de planètes habitables pourraient exister dans la Voie lactée. Pour cela, il a observé une région spécifique de notre galaxie appelée "zone habitable", où les conditions pourraient permettre la présence d'eau liquide et, potentiellement, la vie.

Kepler a découvert des milliers de planètes candidates, dont certaines se sont révélées être de véritables exoplanètes confirmées par d'autres télescopes. Il a également permis de mettre en évidence des systèmes planétaires multiples, des planètes rocheuses similaires à la Terre ainsi que des planètes géantes gazeuses.

Cependant, en 2013, une panne de réaction à basse roue de réaction (RBRS) a entraîné une perte partielle de la capacité du télescope à orienter de manière précise, mettant ainsi fin à sa mission principale. Cependant, la NASA a prolongé sa mission en utilisant une nouvelle méthode de pointage appelée "K2", qui a permis de découvrir encore plus de planètes jusqu'à l'épuisement du carburant nécessaire à son fonctionnement régulier en 2018.

Les données collectées par le télescope Kepler ont été cruciales pour améliorer notre compréhension de l'univers et de la diversité des exoplanètes en termes de taille, de composition et d'orbite. Ces découvertes ont ouvert la voie à de nouvelles missions spatiales axées sur la recherche de signes de vie extraterrestre et l'étude des conditions habitables dans l'espace.